Buffalo Blues

Cinquième aventure du détective privé et peintre Sean Stranahan qui aide le temps d'un roman la shérif Martha Ettinger et son adjoint Harold Little Feather à faire régner l'ordre dans cette partie du Montana où les truites sont nombreuses et la nature magnifique...
Tout commence avec une histoire de bisons tombés dans le vide. Ont-ils eu peur des feux d'artifices ou ont-ils été victimes de méthodes de chasse vieilles de milliers d'années ? Quand on retrouve un jeune indien mort dans d'étranges circonstances, le doute n'est plus permis.
Entre Martha occupée à sauver un bisonneau quitte à désobéir à la loi, et Sean, chargé par une siréne de retrouver un amour d'enfance, nos enquêteurs sont bien occupés dans ce petit coin de paradis, pas si paradisiaque que cela...
Mais c'est l'occasion pour nous , lecteurs, de se prendre un bon bol d'air frais, de couper un peu avec la "civilisation" car là-haut les portables ne captent pas toujours, d 'apprendre des choses sur la communauté amérindienne, sur les bisons.
Et ce qu'on découvre n'est pas joli, joli... "La chasse au cerf rapporte trois cents millions de dollars au Montana." Et ce n'est pas demain, la veille qu'on laissera les bisons brouter en paix... Des réglements aussi stupides que non respectueux de la nature. Un tome assez politique, qui nous en apprend beaucoup sur ces puissants qui nous gouvernent.. Merci à Keith McCafferty de secouer le cocotier,( enfin : le sapin centenaire !).

« La rivière scintille au clair de lune. Elle paraît immobile, avoir été là de tout temps avec ces ombres de bisons projetés sur les herbes aux reflets d'argent, comme autrefois, offrant une vision du paradis aussi proche que possible de celle que les arrière-arrière-grands-pères d'Harold ont toujours connue. Sauf que la rivière bouge en réalité, elle n'a jamais cessé de couler, et Harold sait que viendra un jour où les bisons descendront le courant vers leur passé, vers leur avenir incertain. »

Dans ce cinquième tome des enquêtes de Martha Ettinger et Sean Stranahan, Keith McCafferty construit son intrigue autour de la question de la préservation des bisons d'Amérique.

Exterminés lors de la Conquête de l'Ouest (on estime que leur nombre est passé en quelques années de soixante millions d'individus à juste quelques centaines), ils font l'objet aujourd'hui de programmes de conservation. Confinés dans certains parcs nationaux, ils sont pourtant encore loin d'avoir pu reprendre possession des grandes plaines américaines, dans lesquelles autrefois ils se déplaçaient en troupeaux immenses.

Leur réintroduction dans ces plaines est pourtant un enjeu écologique majeur, tant les bisons jouent un rôle essentiel dans la préservation de l'écosystème.

Un sujet qui compte visiblement beaucoup pour Keith McCafferty, en témoigne sa postface :
« En ce qui concerne mon désir de rester neutre quant à la situation critique des bisons – des animaux qui jadis parcouraient librement le continent par dizaine de millions, et qui de nos jours ne sont plus que quelques milliers de têtes et sont généralement traités comme du bétail indiscipliné qui doit être enfermé à l'intérieur de clôturés puis envoyé à l'abattoir –, j'admets que j'ai échoué ».

Harold Little Feather, adjoint et amant occasionnel de Martha Ettinger, doit enquêter sur une scène de crime aussi horrible qu'étrange. Un troupeau de bisons semble s'être mystérieusement jeté dans le vide. Certains d'entre eux sont morts dans la chute, pour les autres Harold est obligé d'abréger leurs souffrances. L'affaire se complique quand le corps d'un amérindien est retrouvé à proximité.


Sean Stranahan, guide de pêche, peintre et accessoirement détective privé est engagé pour retrouver un homme. Comme on peut s'en douter, les deux affaires vont finir par se rejoindre et révéler leurs secrets.

Keith McCafferty, comme beaucoup de ses collègues écrivains du Montana, prend grand soin de nous faire le tableau majestueux de la nature qui l'entoure. Des descriptions nombreuses, dans lequel le souci du détail de l'auteur est manifeste, et qui permettent une totale immersion dans cette vallée de la Madison. le nature-writing dans toute sa splendeur avec une attention toute particulière à la pêche, métier et passe-temps de Sean.

« Quand on accepte une enquête, on se trouve ni au début ni à la fin de la rivière, mais quelque part entre les deux, et on ignore dans quelle direction démarrer. Donc, on finit par marcher dans les deux sens jusqu'à ce qu'on saisisse mieux la géographie des lieux. On bouge jusqu'à ce qu'on sache où foncer précisément. »

J'avais trouvé l'équilibre enquête / nature-writing plus réussi dans les précédents romans. Ici, l'enquête est un peu longue à se mettre en place, et finalement pas très prenante. On sent que le sujet des bisons prend le pas sur le récit, ce qui peut donner l'impression de quelques longueurs dans l'histoire.

Trois ans se sont écoulés entre la parution de ce livre et le tome précédent (« le baiser des Crazy Mountains »), j'ai donc mis aussi mis un peu de temps à retrouver mes marques avec tous les personnages secondaires et récurrents de la série.

J'aime bien la personnalité de Sean Stranahan. Calme, empathique, n'hésitant pas à se remettre en question, et qui change donc un peu des stéréotypes habituels d'enquêteurs. En revanche, je trouve que les relations entre les personnages se complexifient inutilement entre chaque tome et n'apportent finalement pas grand-chose au récit.

Véritable plaidoyer pour la sauvegarde du bison, « Buffalo Blues » n'est pas le plus réussi des romans de Keith McCafferty, mais je me suis attachée à cette série, je lirai donc certainement le prochain (en espérant que Gallmeister ne nous fasse pas de nouveau attendre trois ans).

Dans la postface, l'auteur explique que le thème à partir duquel il a imaginé cette histoire était le sort critique du bison d'Amérique. Ce dernier est en effet aujourd'hui contenu dans des zones délimitées, où la population de bisons est contrôlée (ce qui signifie l'abattage d'une partie des troupeaux...), alors que des millions d'entre eux parcouraient autrefois librement le continent Nord-américain. C'est donc un roman assez militant que nous propose Keith McCafferty.

Sean Stranahan, enquêteur privé guide de pêche peintre aquarelliste (que de métiers !), et la shérif Martha Ettinger, vont, dans cette histoire, devoir enquêter sur la mort de plusieurs bisons, précipités du haut d'une falaise, selon un technique de chasse ancestrale (un buffalo jump). Sachant que sur la scène de crime, est également retrouvé un indien mort...

Autant les trois précédentes volets m'avaient emballés, autant je suis plus réservé sur celui-ci. J'ai trouvé l'intrigue assez poussive et sans grand intérêt, si ce n'est l'éclairage porté sur le sort actuel des bisons. Pour tout dire, j'ai le sentiment de m'etre un peu ennuyé lors de la lecture...

Dans ma quête de grand espace, je me suis de nouveau attaqué à un titre non encore paru en français d'une des deux séries policières, mais pas trop, que j'affectionne chez Gallmeister, à savoir les Sean Stranahan mysteries (avec les Longmire mysteries de Craig Johnson).
Ici, l'histoire commence par un drame, des individus ont reproduit un Pishkun ou Buffalo jump, qui est une méthode de chasse au bison que pratiquaient certaines tribus amérindiennes avant d'avoir des chevaux. Malheureusement, ceux qui ont perpétré cet acte, inédit depuis plus de 150 ans, n'ont pas fini le travail, et c'est Harold qui doit achever les bêtes.
Dans cette histoire, on découvre très vite qu'un veau de bison a survécu, mais faisant partie d'un troupeau ayant quitté le parc de Yellowstone, il est censé être abattu par le département de l'élevage, ce que Harold et Martha, la shériff du comté, ne compte pas laisser faire.
Par ailleurs, sur le lieu du drame, un jeune indien est retrouvé mort…

Malgré l'entrée en matière assez terrible, c'est avec un grand plaisir que j'ai retrouvé l'équipe qui accompagne Sean Stranahan dans ses aventures. On retrouve une bonne histoire qui nous mène dans les problématiques de la réintroduction de troupeaux de bisons en liberté au Montana, on y baigne aussi dans l'histoire et la culture amérindienne, on y croise des sirènes nageant comme des truites dans un bar de pécheurs, et le tout emballé dans une dose de péripétie, d'humour, de nostalgie et par moment d'émotion.

Les relations entre les personnages évoluent, pas toujours vers la simplicité, mais cela leur confère une sorte d'imperfection humaine qui les rend attachant.

Encore un très bon moment de lecture en somme.

On notera que, si depuis l'écriture de ce roman, en 2015-2016, la législation du Montana semble avoir un peu changé, les conflits demeurent entre le département du bétail et celui des parcs, de la pêche et de la faune sauvage, et la législation semble faire des dents de scies, donc rien n'est encore gagné…

Bisons, entre protection et extermination.

Nous sommes au Montana, terre d'élevage. Roman d'ambiance, cow-boys en 4x4, indiens et indiennes, bisons, pointes de flèche, et pêche à la mouche sur la poissonneuse Madison… Et bien entendu des… sirènes en aquarium. Sans oublier l'enquêteur le plus cool au monde, Sean Stranahan, guide de pêche et artiste peintre à ses heures.

Un rythme particulier porté par une certaine nonchalance qui n'empêche pas un regard alerte, toujours sur le qui-vive, prompt à déceler la beauté de ce monde comme la moindre anicroche.

Alors qu'est-il arrivé à ce troupeau de bisons tombé du haut d'une falaise ? Chute suicidaire ? Chute accidentelle ? Chute provoquée pour renouer avec d'anciennes traditions de chasse indiennes ?

Sean mène l'enquête dans son petit monde et à sa manière. Il ouvre toute une série de tiroirs qui renferment des informations multiples, issues de l'histoire, des traditions, de la vie des personnages particulièrement bien croqués et campés : shérifs, indiens, pêcheurs. L'originalité est au rendez- vous.

Des histoires d'amour brinquebalantes où la chair ne tient pas forcément compte du coeur…

Et surtout nous découvrons un Etat aux traditions amérindiennes bien ancrées et des positions, des règles, une manière de protéger la nature fort surprenantes pour les européens que nous sommes. Des bisons tout à la fois à protéger et exterminer… Entre incohérences et contradictions.

L'enquête policière n'est pas loin de l'enquête ethnologique. le style de Keith Mc CAFFERTY nous emporte avec précision dans cet Etat américain aux grands espaces. de belles descriptions, des portraits crédibles, des dialogues (parfois un peu trop bavards) vifs et non dénués d'humour… Un livre qui prend le temps et invite au vagabondage.

Bonne lecture de détente et une pensée pour l'avenir incertain des bisons.